Alan Rickman szinte tökéletes választás volt Piton szerepére - vélik sokan a Harry Potter-sorozat titokzatos tanárának filmbéli alakját látva. A népszerű és nagyrabecsült angol színész már igazán hozzászokott a főgonoszok alakításásához, de Perselus Piton figurája számára is kihívás volt.

Alan Rickman ír és walesi szülők gyerekeként született Londonban. Édesapja festőként és dekoratőrként dolgozott, és korán elhunyt súlyos betegségben, amikor Alan nyolcéves volt. Édesanyja egyedül nevelte négy gyermekét, igen szerény körülmények közt.

Alan apukája szakmáját akarta követni, és grafikusnak tanult a Royal College of Arts-on. Tehetséges művész volt, de úgy érezte, más területen is kipróbálná magát. Huszonhat évesen ösztöndíjat nyert egy neves színészképzőbe, a Royal Academy of Dramatic Artsba. Az iskola három éve alatt megbizonyosodott róla, hogy a színészi pálya az ideális számára.

Kisebb-nagyobb londoni színházakban kezdett játszani, majd bekerült a neves Royal Shakespeare Company társulatába. Ettől kezdve igen felkapott színész lett: a BBC is hívta tévés szerepekre, a Romeo és Júlia tévéadaptációjában Tybaltot játszotta.

A filmes ajánlatokra sem kellett sokat várnia. Első nagy szerepe az 1988-as Die Hard volt, ahol a főgonosz szerepébe bújt. Mintha ráöntötték volna ezt a karaktert: következő filmjeiben - például az 1991-es Robin Hood: a tolvajok fejedelme - is a negatív hős szerepét osztották rá.

Tehetségének köszönhetően sikerült kitörnie ebből a skatulyából: az Értelem és érzelem halk szavú ezredeseként vagy a Raszputyin szerzeteseként komoly színészi képességekről tett tanúságot. Máig rendszeresen játszik színpadon, de a "könnyedebb" filmeket sem veti meg, láthattuk például a Fújd szárazra, édes! című amerikai szösszenetben is.

A Harry Potter sorozat Perselus Piton professzoraként ismét visszatért a negatív hős szerepébe. Eredetileg nem őt, hanem Tim Roth-ot szerették volna felkérni a szerepre, ám Roth inkább a Majmok bolygójának sokadik részéhez szerződött. Helyére beugrott Rickman, és igazán nem bánthatta meg.

Alan Rickman általában igen szűkszavű szerepeivel kapcsolatban, azt azért elárulta, hogy szereti Perselus Piton figuráját. Bár - tette hozzá - számára az igazi varázslat nem a Roxfort falain belül, hanem a színházak színpadán van.